E irán estos al castigo eterno, y los justos a la vida eterna Mateo 25:46
En este capítulo tenemos la descripción más detallada del día del juicio, de todas las de la Biblia. Cristo declara aquí que cuando se siente en el trono de su gloria, los justos y los malvados serán presentados ante él y separados unos de otros, como un pastor separa sus ovejas de las cabras. Luego tenemos un relato de cómo ambos serán juzgados según sus obras; cómo las buenas obras de unos y las malas de otros se recordarán, y cómo se pronunciará la sentencia en consecuencia. Se nos dice cuál será la sentencia para cada uno, y luego tenemos un relato de la ejecución de la sentencia sobre ambos. En las palabras del texto está el relato de la ejecución de la sentencia sobre los malvados o los impíos: respecto a esto, es relevante observar dos cosas.
1. La duración del castigo al cual se dice aquí que entran: se llama castigo eterno.
2. El momento de su entrada en este castigo eterno; es decir, después del día del juicio, cuando todas esas cosas de duración temporal habrán llegado a su fin, incluso aquellas que parecen más duraderas: la estructura del mundo mismo; la tierra, que se dice perdurará para siempre; las montañas antiguas y colinas eternas; el sol, la luna y las estrellas. Cuando los cielos hayan envejecido como una vestidura y como un ropaje se cambien, entonces será el momento en que los malvados entrarán en su castigo.
Doctrina.--La miseria de los malvados en el infierno será absolutamente eterna.
Hay dos opiniones que me propongo oponer en esta doctrina. Una es: que la muerte eterna con la que se amenaza a los hombres malvados en las Escrituras no significa más que la aniquilación eterna; que Dios castigará su maldad aboliendo eternamente su existencia.
La otra opinión que me propongo oponer es: que aunque el castigo de los malvados consistirá en una miseria sensible, no será absolutamente eterno; sino solo de muy larga duración.
Por lo tanto, para establecer la doctrina en oposición a estas diferentes opiniones, me propongo demostrar:
I. Que no es contrario a las perfecciones divinas infligir a los hombres malvados un castigo que sea absolutamente eterno.
II. Que la muerte eterna que Dios amenaza no es aniquilación, sino un castigo o miseria sensible perdurable.
III. Que esta miseria no solo continuará por un tiempo muy largo, sino que será absolutamente sin fin.
IV. Que se obtendrán diversos buenos fines con el castigo eterno de los malvados.
I. Debo mostrar que no es contrario a las perfecciones divinas infligir a los hombres malvados un castigo que sea absolutamente eterno.
Esta es la suma de las objeciones que usualmente se hacen contra esta doctrina: que es inconsistente con la justicia y especialmente con la misericordia de Dios. Y algunos dicen: Si es estrictamente justo, ¿cómo podemos suponer que un Dios misericordioso pueda soportar eternamente atormentar a sus criaturas?
1. Mostraré brevemente que no es inconsistente con la justicia de Dios infligir un castigo eterno. Para demostrar esto, usaré solo un argumento: que el pecado es lo suficientemente atroz para merecer tal castigo, y tal castigo no es más que proporcionado al mal o demérito del pecado. Si el mal del pecado es infinito, como el castigo lo es, entonces es manifiesto que el castigo no es más que proporcionado al pecado castigado, y no es más de lo que el pecado merece. Y si la obligación de amar, honrar y obedecer a Dios es infinita, entonces el pecado, que es la violación de esta obligación, es una violación de obligación infinita, y por lo tanto es un mal infinito. Nuevamente, si Dios es infinitamente digno de amor, honor y obediencia, entonces nuestra obligación de amar, honrar y obedecerle es infinitamente grande. De modo que, siendo Dios infinitamente glorioso, o infinitamente digno de nuestro amor, honor y obediencia; nuestra obligación de amar, honrar y obedecerle, y de evitar todo pecado, es infinitamente grande. Nuevamente, nuestra obligación de amar, honrar y obedecer a Dios siendo infinitamente grande, el pecado es la violación de una obligación infinita, y por lo tanto es un mal infinito. Una vez más, siendo el pecado un mal infinito, merece un castigo infinito; un castigo infinito no es más de lo que merece: por lo tanto, tal castigo es justo; lo que era necesario probar. No hay forma de evadir la fuerza de este razonamiento, sino negando que Dios, el soberano del universo, es infinitamente glorioso; lo cual supongo que ninguno de mis oyentes se atreverá a hacer.
2. Debo demostrar que no es inconsistente con la misericordia de Dios infligir un castigo eterno a los hombres malvados. Es una noción irrazonable y no bíblica de la misericordia de Dios pensar que es misericordioso en el sentido de que no puede soportar que la justicia penal se ejecute. Esto es concebir la misericordia de Dios como una pasión a la que su naturaleza es tan susceptible que Dios puede ser movido, afectado y superado al ver una criatura en miseria, de modo que no puede soportar ver ejecutada la justicia: lo cual es una noción muy indigna y absurda de la misericordia de Dios, y si fuera cierto, demostraría una gran debilidad. Sería un gran defecto, y no una perfección, en el juez soberano y supremo del mundo, ser misericordioso en el sentido de que no pudiera soportar que se ejecutara la justicia penal. Es una noción muy no bíblica de la misericordia de Dios. Las Escrituras en todas partes representan la misericordia de Dios como libre y soberana, y no que sus ejercicios sean necesarios, de modo que Dios no pueda soportar que la justicia prevalezca. Las Escrituras hablan abundantemente de que la gloria del atributo divino de la misericordia es que es libre y soberana en sus ejercicios; y no que Dios no pueda sino librar a los pecadores de la miseria. Esta es una idea mezquina y muy indigna de la misericordia divina.
También es la más absurda ya que es contraria al hecho evidente. Porque si hay algún sentido en la objeción, se supone en ella que toda miseria de la criatura, sea justa o injusta, es en sí misma contraria a la naturaleza de Dios. Pues si su misericordia es de tal naturaleza que un grado muy alto de miseria, aunque justo, es contrario a su naturaleza; entonces solo es cuestión de aumentar la misericordia, y entonces un grado menor de miseria es contrario a su naturaleza; nuevamente, aumentar más y un grado aún menor de miseria es contrario a su naturaleza. Y así, siendo la misericordia de Dios infinita, toda miseria debe ser contraria a su naturaleza; lo cual vemos que es contrario a los hechos: porque vemos que Dios en su providencia, de hecho inflige muy grandes calamidades a la humanidad incluso en esta vida.
Por muy fuertes que tales objeciones contra la miseria eterna de los malvados puedan parecer a los corazones carnales e insensibles de los hombres, como si fuera en contra de la justicia y misericordia de Dios, su aparente fuerza surge de la falta de percepción del mal, odiosidad y provocación infinita que hay en el pecado. Por eso nos parece inadecuado que una pobre criatura sea objeto de tal miseria, porque no tenemos sentido de algo abominable y provocador en ninguna criatura que lo justifique. Si lo tuviéramos, entonces esta calamidad infinita no parecería inadecuada. Porque una cosa parecería adecuada y proporcionada a otra, y así la mente descansaría en ello como apropiado y adecuado, y no más de lo que corresponde ser ordenado por el justo, santo y buen Gobernador del mundo.
Que esto es así, podemos convencernos al considerar, por ejemplo, que cuando oímos o leemos sobre algunos horrendos casos de crueldad, puede ser hacia un pobre niño inocente o algún santo mártir, y sus crueles perseguidores, sin tener en cuenta sus gritos y llantos, solo se divertían con su miseria y no se dignaban ni siquiera a poner fin a sus vidas, tenemos un sentido del mal en ellos y nos dejan una profunda impresión en la mente. Por lo tanto, parece justo, en todo sentido apropiado y adecuado, que Dios inflija un castigo muy terrible a las personas que han perpetrado tal maldad. No parece en ningún modo desacorde con alguna perfección del Juez del mundo; podemos pensar en ello sin sentirnos en absoluto consternados. La razón es que tenemos un sentido del mal de su conducta, y un sentido de la proporción que existe entre el mal o demérito y el castigo.
De la misma manera, si viéramos una proporción entre el mal del pecado y el castigo eterno, si viéramos algo en los hombres malvados que nos pareciera tan odioso como la miseria eterna nos parece aterradora, algo que provocara tanta indignación y desprecio como la miseria eterna provoca terror, todas las objeciones contra esta doctrina desaparecerían de inmediato. Aunque ahora parezca increíble; aunque cuando lo escuchamos y tantas veces se nos dice, no sabemos cómo hacerlo realidad; aunque cuando oímos de tal grado y duración de tormentos como se presenta en esta doctrina, y pensamos en lo que es la eternidad, parece imposible que tales tormentos se inflijan a criaturas pobres y débiles por un Creador de infinita misericordia; sin embargo, esto surge principalmente de dos causas: (1.) Es tan contrario a las inclinaciones depravadas de la humanidad, que odian creerlo y no pueden soportar que sea verdad. (2.) No ven la adecuación del castigo eterno al mal del pecado; no ven que no es más que proporcional al demérito del pecado.
Habiendo mostrado así que el castigo eterno de los malvados no es inconsistente con las perfecciones divinas, procederé ahora a mostrar que está tan lejos de ser inconsistente con las perfecciones divinas, que esas perfecciones evidentemente lo requieren; es decir, requieren que el pecado tenga un castigo tan grande, ya sea en la persona que lo ha cometido, o en un garante; y, por lo tanto, con respecto a aquellos que no creen en un garante y no tienen interés en él, las perfecciones divinas requieren que este castigo se les imponga.
Esto se muestra, ya que no solo no es inadecuado que el pecado deba ser así castigado; sino que es positivamente adecuado, decente y apropiado. -Si esto se demuestra, que es positivamente adecuado que el pecado deba ser así castigado, entonces se seguirá que las perfecciones de Dios lo requieren; porque ciertamente las perfecciones de Dios requieren lo que es apropiado hacer. La perfección y excelencia de Dios requieren que se lleve a cabo lo que es perfecto, excelente y apropiado por su propia naturaleza. Pero que el pecado deba ser castigado eternamente es tal cosa; lo cual se muestra por las siguientes consideraciones.
1. Es adecuado que Dios odie infinitamente el pecado, y sea un enemigo infinito de él. El pecado, como ya he mostrado, es un mal infinito, y por lo tanto es infinitamente odioso y detestable. Es propio que Dios odie todo mal, y lo odie según su naturaleza odiosa y detestable. Y siendo el pecado infinitamente malo y odioso, es propio que Dios lo odie infinitamente.
2. Si el odio infinito al pecado es adecuado al carácter divino, entonces las expresiones de tal odio también son adecuadas a su carácter. Porque lo que es adecuado ser, es adecuado ser expresado; lo que es hermoso en sí mismo, es hermoso cuando aparece. Si es adecuado que Dios sea un enemigo infinito del pecado, o que lo odie infinitamente, entonces es adecuado que actúe como tal enemigo. Si es adecuado que odie y tenga enemistad contra el pecado, entonces es adecuado que exprese ese odio y enemistad en aquello a lo que el odio y la enemistad tienden por su propia naturaleza. Pero ciertamente el odio por su propia naturaleza tiende a la oposición, y a enfrentarse contra aquello que es odiado, y procurarle su mal y no su bien: y eso en proporción al odio. Un gran odio tiende naturalmente al gran mal, y un odio infinito al mal infinito de su objeto.
De donde se sigue, que si es adecuado que haya un odio infinito al pecado en Dios, como he demostrado que lo es, es adecuado que ejecute un castigo infinito sobre él; y por lo tanto, las perfecciones de Dios requieren que castigue el pecado con un castigo infinito, o lo que es lo mismo, con un castigo eterno.
Así vemos no solo contestada la gran objeción contra esta doctrina, sino establecida la verdad de la doctrina por la razón. Procedo ahora más allá para establecerla considerando los aspectos restantes bajo la doctrina.
II. Esa muerte o castigo eterno que Dios amenaza a los malvados, no es
aniquilación, sino un castigo o miseria sensible y permanente. La
verdad de esta proposición aparecerá por los siguientes
particulares.
1. La Escritura en todas partes representa el castigo de los malvados como
implicando dolores y sufrimientos extremos; pero un estado de
aniquilación no es un estado de sufrimiento en absoluto. Las
personas aniquiladas no tienen sentido ni sensación de dolor o
placer, y mucho menos sienten ese castigo que conlleva un dolor o
sufrimiento extremo. No sufren por la eternidad más de lo que
sufrieron desde la eternidad.
2. Es acorde tanto a la Escritura como a la razón suponer que los malvados serán castigados de tal manera que sean conscientes del castigo que enfrentan; que sean conscientes de que ahora Dios ha ejecutado y cumplido lo que amenazó, lo que ignoraron y no quisieron creer. Deben saber por sí mismos que se hace justicia sobre ellos; que Dios vindica esa majestad que despreciaron; que Dios no es un ser tan despreciable como pensaban. Deben ser conscientes de por qué son castigados, mientras están bajo el castigo amenazado. Es razonable que sean conscientes de su propia culpa, y recuerden sus oportunidades y obligaciones pasadas, y vean su propia necedad y la justicia de Dios. Si el castigo amenazado es la aniquilación eterna, nunca sabrán que se ha impuesto; nunca sabrán que Dios es justo en su castigo, o que tienen lo que merecen. ¿Y cómo es esto acorde a las Escrituras, en las que Dios amenaza con pagar a los malvados en su presencia, Deut. vii. 10? Y a eso en Job xxi. 19-20: "Dios le recompensará, y él lo sabrá; sus ojos verán su destrucción, y beberá de la ira del Todopoderoso". Y a eso en Ezequiel xxii. 21-22: "Sí, os reuniré y soplaré sobre vosotros en el fuego de mi ira, y seréis fundidos en medio de él. Como la plata es fundida en medio del horno, así seréis fundidos en medio de él; y sabréis que yo el Señor he derramado mi furia sobre vosotros". ¿Y cómo es esto acorde a esa expresión que a menudo se añade a las amenazas de la ira de Dios contra los hombres malvados, y sabréis que yo soy el Señor?
3. La Escritura enseña que los malvados sufrirán diferentes grados de tormento, de acuerdo con las diferentes agravaciones de sus pecados. Mateo v. 22: "Cualquiera que se enoje con su hermano sin motivo, estará en peligro de juicio; y cualquiera que diga a su hermano: Raca, estará en peligro del consejo; pero cualquiera que diga: Necio, estará en peligro del fuego del infierno". Aquí Cristo nos enseña que los tormentos de los malvados serán diferentes en distintas personas, según los diferentes grados de su culpa. Será más tolerable para Sodoma y Gomorra, para Tiro y Sidón, que para las ciudades donde se realizaron la mayoría de las obras poderosas de Cristo. Nuevamente, nuestro Señor nos asegura que aquel que conozca la voluntad de su Señor, y no se prepare, ni haga conforme a su voluntad, será castigado con muchos azotes. Pero aquel que no lo conozca, y cometa actos dignos de azotes, será castigado con pocos azotes. Estos varios pasajes de la Escritura demuestran infaliblemente que habrá diferentes grados de castigo en el infierno, lo cual es completamente incompatible con la suposición de que el castigo consiste en aniquilación, en la que no puede haber grados.
4. Las Escrituras son muy explícitas y abundantes en este asunto, que el castigo eterno de los malvados consistirá en miseria y tormento sensible, y no en aniquilación. Lo que se dice de Judas es digno de observarse aquí, Mateo xxvi. 24: "Hubiera sido mejor para ese hombre no haber nacido". Esto parece enseñarnos claramente que el castigo de los malvados es tal que su existencia, en conjunto, es peor que la no existencia. Pero si su castigo consiste meramente en aniquilación, esto no es cierto. Los malvados, en su castigo, son descritos llorando, lamentándose y rechinando los dientes; lo cual implica no solo existencia real, sino vida, conocimiento y actividad, y que están afectados de manera muy sensible y exquisita con su castigo. Isaías xxxiii. 14: Los pecadores en el estado de su castigo son representados como habitando con quemaduras eternas. Pero si solo son reducidos a nada, ¿dónde está el fundamento para esta representación? Es absurdo decir que los pecadores habitarán con la aniquilación; pues no hay lugar para habitar. También es absurdo llamar a la aniquilación una quema, que implica un estado de existencia, sensibilidad y dolor extremo; mientras que en la aniquilación no hay ninguno.
Se dice que serán arrojados en un lago de fuego y azufre. ¿Cómo puede esta expresión entenderse en propiedad como un estado de aniquilación? Sí, se dice expresamente que no tendrán descanso día ni noche, sino que serán atormentados con fuego y azufre por los siglos de los siglos, Apocalipsis xx. 10. Pero la aniquilación es un estado de descanso, un estado en el que no se puede sufrir el menor tormento. El hombre rico en el infierno levantó los ojos estando en tormento, y vio a Abraham de lejos, y a Lázaro en su seno, y entabló una conversación particular con Abraham; todo lo cual prueba que no estaba aniquilado.
Los espíritus de los hombres impíos antes de la resurrección no están en un estado de aniquilación, sino en un estado de miseria; son espíritus en prisión, como dice el apóstol de los que se ahogaron en el diluvio, 1 Pedro iii. 19. Y esto se ve muy claramente en el caso del rico mencionado antes, si lo consideramos representando a los malvados en su estado separado entre la muerte y la resurrección. Pero si los malvados incluso entonces están en un estado de tormento, mucho más lo estarán cuando vengan a sufrir lo que es el castigo propio de sus pecados.
La aniquilación no es una calamidad tan grande, pero algunos hombres indudablemente la han elegido en lugar de un estado de sufrimiento, incluso en esta vida. Este fue el caso de Job, un buen hombre. Pero si un buen hombre en este mundo puede sufrir algo peor que la aniquilación, sin duda, el castigo adecuado para los malvados, en el que Dios quiere manifestar su especial aborrecimiento de su maldad, será una calamidad mucho mayor; y por lo tanto, no puede ser la aniquilación. Debe ser un testimonio muy insignificante y despreciable de la ira de Dios hacia aquellos que se han rebelado contra su corona y dignidad, quebrantando sus leyes, y despreciando tanto su venganza como su gracia, lo cual no es una calamidad tan grande como la que algunos de sus verdaderos hijos han sufrido en la vida.
El castigo eterno de los malvados se dice que es la segunda muerte, como en Apocalipsis xx. 14 y xxi. 8. Sin duda, se le llama la segunda muerte en referencia a la muerte del cuerpo; y así como la muerte del cuerpo suele estar acompañada de gran dolor y angustia, algo similar, o muchísimo mayor, se implica al llamar al castigo eterno de los malvados la segunda muerte; y no habría ninguna propiedad en llamarlo así si consistiera meramente en aniquilación. Y esta segunda muerte los hombres malvados la sufrirán, pues no puede llamarse la segunda muerte con respecto a otros que no sean hombres; no puede llamarse así respecto a los demonios, ya que ellos no mueren de muerte temporal, que es la primera muerte. En Apocalipsis ii. 11 se dice: "El que venciere, no sufrirá daño de la segunda muerte"; lo que implica que todos los que no vencen sus deseos, sino que viven en pecado, sufrirán la segunda muerte.
Además, los hombres malvados sufrirán el mismo tipo de muerte que los demonios; como en el versículo 25 del contexto, "Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno, preparado para el diablo y sus ángeles". Ahora, el castigo del diablo no es aniquilación, sino tormento: por eso tiembla de miedo ante él; no teme ser aniquilado, lo cual le agradaría. Lo que teme es el tormento, como aparece en Lucas viii. 28, donde clama y ruega a Cristo que no lo atormente antes de tiempo. Y se dice en Apocalipsis xx. 10: "El diablo que los engañaba fue lanzado al lago de fuego y azufre, donde están la bestia y el falso profeta, y serán atormentados día y noche, por los siglos de los siglos".
Es extraño cómo los hombres van directamente en contra de revelaciones tan claras y plenas de las Escrituras, al suponer, a pesar de todas estas cosas, que el castigo eterno amenazado contra los malvados no significa más que aniquilación.
III. Así como el castigo futuro de los malvados consiste en sufrir sensible; también no solo continuará por un tiempo muy largo, sino que será absolutamente sin fin.
De aquellos que han sostenido que los tormentos del infierno no son absolutamente eternos, ha habido dos tipos. Algunos suponen que en las amenazas de castigo eterno, los términos usados no necesariamente implican una eternidad propiamente dicha, sino solo una duración muy larga. Otros suponen que, si implican una eternidad propiamente dicha, sin embargo, no podemos concluir necesariamente de ahí que Dios cumplirá sus amenazas. Por lo tanto, voy a
Primero, mostrar que las amenazas de castigo eterno importan claramente y plenamente una eternidad propiamente dicha, absoluta, y no solo una larga duración. Esto se muestra,
1. Porque cuando las Escrituras hablan de que los malvados son sentenciados a su castigo en el momento en que todas las cosas temporales han llegado a su fin, se habla entonces de ello como eterno, como en el texto y en otros lugares. Es cierto que el término para siempre no siempre se usa en la Escritura para significar eternidad. A veces significa, mientras un hombre viva. En este sentido se dice que el siervo hebreo, que eligió quedarse con su amo, debería tener la oreja perforada y servir a su amo para siempre. A veces significa, durante la continuación del estado y la iglesia de los judíos. En este sentido, varias leyes que eran peculiares a esa iglesia, y que debían permanecer en vigor no más tiempo que esa iglesia existiera, se llaman estatutos perpetuos. Ver Éxodo xxvii. 21, capítulo xxviii. 43, etc. A veces significa mientras el mundo permanezca. Así en Eclesiastés i. 4: "Una generación pasa y otra generación viene; pero la tierra permanece para siempre".
Y esta última es la duración temporal más larga que tal término se usa para significar. Porque la duración del mundo es la más larga de las cosas temporales, ya que su comienzo fue el más temprano. Por lo tanto, cuando las Escrituras hablan de cosas como siendo antes de la fundación del mundo, significa que existieron antes del comienzo del tiempo. Así que aquellas cosas que continúan después del fin del mundo, son cosas eternas. Cuando el cielo y la tierra son conmovidos y removidos, aquellas cosas que permanecen serán las que no pueden ser conmovidas, sino que permanecerán para siempre, Hebreos xii. 26, 27.
Pero el castigo de los malvados no solo permanecerá después del fin del mundo, sino que se llama eterno, como en el texto: "Y estos irán al castigo eterno". Así en 2 Tesalonicenses i. 9, 10: "Quienes serán castigados con destrucción eterna, lejos de la presencia del Señor, y de la gloria de su poder; cuando venga para ser glorificado en sus santos," etc. Ahora, ¿qué puede significar que algo sea eterno, después de que todas las cosas temporales han llegado a su fin, sino que es absolutamente sin fin?
2. Se usan expresiones tales para presentar la duración del castigo
de los malvados, que nunca se usan en las escrituras del Nuevo Testamento
para significar otra cosa que una eternidad propiamente dicha. Se dice, no
solo que el castigo será para siempre, sino por los siglos de los
siglos. Apocalipsis xiv. 11: "El humo de su tormento subirá
por los siglos de los siglos". Apocalipsis xx. 10: "Serán
atormentados día y noche, por los siglos de los siglos". Sin
duda, el Nuevo Testamento tiene alguna expresión para significar
una eternidad propiamente dicha, de la cual tiene tan a menudo
ocasión para hablar. Pero no tiene una expresión mayor que
esta: si esta no significa una eternidad absoluta, no hay ninguna que lo
haga.
3. La Escritura utiliza el mismo modo de hablar para presentar la
eternidad del castigo y la eternidad de la felicidad, incluso la eternidad
de Dios mismo. Mateo xxv. 46. "Estos irán al castigo eterno,
pero los justos a la vida eterna." Las palabras eterno y perpetuo, en
el original, son las mismas. Apocalipsis xxii. 5. "Y ellos (los
santos) reinarán por los siglos de los siglos." Y la Escritura
no tiene una expresión más alta para significar la eternidad
de Dios mismo, que la de ser por los siglos de los siglos; como
Apocalipsis iv. 9. "Al que está sentado en el trono, que vive
por los siglos de los siglos;" y en el versículo 10, en el
cap. v. 14, en el cap. x. 6, y cap. xv. 7.
Además, la Escritura expresa la eternidad de Dios con esto, que será para siempre, después de que el mundo haya llegado a su fin; Salmo cii. 26, 27. "Ellos perecerán, pero tú permanecerás: todos ellos envejecerán como una vestidura; como una vestidura los cambiarás, y serán cambiados. Pero tú eres el mismo, y tus años no tendrán fin."
4. La Escritura dice que los hombres malvados no serán liberados hasta que hayan pagado hasta el último céntimo de su deuda; Mateo v. 26. Hasta el último centavo; Lucas xii. 59. es decir, lo máximo que se merece; y toda misericordia queda excluida por esta expresión. Pero hemos demostrado que merecen un castigo infinito, interminable.
5. La Escritura dice absolutamente, que su castigo no tendrá fin; Marcos ix. 44. "Donde el gusano de ellos no muere, y el fuego no se apaga." No basta con decir que el significado es, su gusano vivirá mucho tiempo, o que pasará mucho tiempo antes de que su fuego se apague. Si alguna vez llega el momento en que su gusano muere; si alguna vez hay apagamiento del fuego, entonces no es cierto que su gusano no muere, y que el fuego no se apaga. Porque si hay muerte del gusano, y apagamiento del fuego, sea cuando sea, más cerca o más lejos, es igualmente contrario a tal negación: no muere, no se apaga.
En segundo lugar, hay otros que admiten que las expresiones de las amenazas denotan una eternidad propiamente dicha; pero luego dicen que no se sigue con certeza que el castigo sea realmente eterno; porque Dios puede amenazar y, sin embargo, no cumplir sus amenazas. Aunque admiten que las amenazas son positivas y perentorias, sin ninguna reserva, dicen que Dios no está obligado a cumplir amenazas absolutamente positivas, como lo está con las promesas absolutas. Porque en las promesas se otorga un derecho que la criatura a quien se hacen las promesas reclamará; pero no hay peligro de que la criatura reclame algún derecho con una amenaza. Por lo tanto, ahora debo mostrar que lo que Dios ha declarado positivamente en este asunto hace que sea cierto que será como él ha declarado. Para este fin, mencionaré dos cosas:
1. Es evidentemente contrario a la verdad divina declarar positivamente que algo es real, ya sea pasado, presente o futuro, que Dios al mismo tiempo sabe que no es así. Amenazar absolutamente que algo será, es lo mismo que declarar absolutamente que será. Suponer que Dios declara absolutamente que algo será, que él al mismo tiempo sabe que no será, es blasfemia, si hay algo como la blasfemia.
De hecho, es muy cierto que no hay una obligación para Dios, derivada del reclamo de la criatura, como la hay en las promesas. Parecen equivocarse los que suponen que la necesidad de la ejecución de la amenaza surge de una obligación adecuada de Dios hacia la criatura, para ejecutar como consecuencia de su amenaza. Porque, de hecho, la certeza de la ejecución surge al contrario, es decir, por la obligación que tenía Dios omnisciente, al amenazar, de conformar su amenaza a lo que él sabía que sería futuro en la ejecución. Aunque, estrictamente hablando, Dios no está propiamente obligado a la criatura para ejecutar porque ha amenazado, sin embargo, estaba obligado a no amenazar absolutamente, si al mismo tiempo sabía que no cumpliría; porque esto no habría sido consistente con su verdad. Así que, a partir de la verdad de Dios, hay una conexión inviolable entre las amenazas positivas y la ejecución. Aquellos que suponen que Dios declaró positivamente que haría lo contrario a lo que sabía que sucedería, suponen que él amenazó absolutamente en contra de lo que sabía que era verdad. Y cómo alguien puede hablar contrario a lo que sabe que es verdad, al declarar, prometer o amenazar, o de cualquier otra manera, de manera consistente con la verdad inviolable, es inconcebible.
Las amenazas son significaciones de algo; y si se hacen de manera consistente con la verdad, son significaciones verdaderas, o significaciones de verdad, aquello que será. Si las amenazas absolutas son significaciones de algo, son significaciones de la futuridad de las cosas amenazadas. Pero si la futuridad de las cosas amenazadas no es verdadera y real, entonces ¿cómo puede ser una verdadera significación la amenaza? Y si Dios, en ellas, habla contrario a lo que sabe, y contrario a lo que tiene intención, cómo puede hablar verdaderamente es inconcebible.
Las amenazas absolutas son una especie de predicciones; y aunque Dios no
está propiamente obligado por ningún reclamo nuestro a
cumplir predicciones, a menos que sean de la naturaleza de las promesas,
ciertamente sería contrario a la verdad predecir que algo
sucedería, que él sabía al mismo tiempo que no
sucedería. Las amenazas son declaraciones de algo futuro, y deben
ser declaraciones de verdad futura, si son verdaderas declaraciones. El
ser futuro no altera el caso más que si fuera presente. Es
igualmente contrario a la verdad, declarar contrario a lo que al mismo
tiempo se sabe que es verdad, ya sea de cosas pasadas, presentes o
futuras; porque todos son iguales para Dios.
Lo que es más, a menudo encontramos en las Escrituras declaraciones
sobre el futuro castigo eterno de los malvados, en forma de predicciones
propiamente dichas, y no en forma de amenazas. Así en el texto,
"Estos irán al castigo eterno". Así en esas
afirmaciones frecuentes del castigo eterno en el Apocalipsis, algunas de
las cuales ya he citado. El Apocalipsis es una profecía, y
así se denomina en el propio libro; así son esas
declaraciones de castigo eterno. Declaraciones similares las encontramos
también en muchos otros lugares de las Escrituras.
2. La doctrina de aquellos que enseñan que no es seguro que Dios cumpla esas amenazas absolutas es blasfema de otra manera; y es que Dios, según su suposición, estaría obligado a utilizar un engaño para gobernar el mundo. Reconocen que es necesario que los hombres se consideren susceptibles de un castigo eterno, para que así sean disuadidos de pecar, y que Dios ha amenazado con tal castigo, precisamente con el fin de que crean estar expuestos a él. ¡Pero qué opinión tan indigna transmite esto de Dios y de su gobierno, de su infinita majestad, y sabiduría, y autosuficiencia! Además, suponen que, aunque Dios haya utilizado tal engaño, no es tal que ellos lo hayan detectado. Aunque Dios pretendió que los hombres creyeran que era seguro que los pecadores están sujetos a un castigo eterno, ellos suponen que han sido tan astutos como para descubrir que no es cierto; y así, que Dios no ha trazado su diseño tan profundamente, pero que ellos, tan astutos, pueden percibir el engaño y frustrar el diseño: porque han descubierto que no hay una conexión necesaria entre la amenaza de castigo eterno y la ejecución de esa amenaza.
Considerando estas cosas, ¿no es sorprendente que el Arzobispo Tillotson, quien ha tenido tanto renombre entre los nuevos teólogos, haya promovido tal opinión como esta?
Antes de concluir este punto, sería apropiado que respondiera a una o dos objeciones que podrían surgir en la mente de algunos.
1. Aquí se podría decir que tenemos casos en los que Dios no ha cumplido sus amenazas; como su amenaza a Adán y, en él a la humanidad, de que seguramente morirían si comieran del fruto prohibido. Respondo, no es cierto que Dios no cumpliera esa amenaza: la cumplió y la cumplirá en cada detalle. Cuando Dios dijo, "Ciertamente morirás", si consideramos la muerte espiritual, fue cumplida en la persona de Adán el día que comió. Pues inmediatamente su imagen, su espíritu santo y justicia original, que era la vida más alta y mejor de nuestros primeros padres, se perdieron; e inmediatamente estuvieron en un estado lamentable de muerte espiritual.
Si consideramos la muerte temporal, eso también se cumplió: trajo la muerte sobre sí mismo y toda su posteridad, y virtualmente sufrió esa muerte el mismo día que comió. Su cuerpo fue llevado a una condición corruptible, mortal y moribunda, y así continuó hasta que fue disuelto. Si observamos toda esa muerte que estaba comprendida en la amenaza, propiamente hablando, se cumplió en Cristo. Cuando Dios le dijo a Adán, si comes, morirás, no habló solo para él, y de él personalmente; sino que las palabras se referían a la humanidad, Adán y su descendencia, y sin duda fueron entendidas así por él. Su descendencia debía considerarse como pecando en él, y así deberían morir con él. Las palabras permiten una imputación de muerte tanto como de pecado; son tan coherentes con morir en un fiador, como con pecar en uno. Por lo tanto, la amenaza se cumple en la muerte de Cristo, el fiador.
2. Otra objeción puede surgir de la amenaza de Dios a Nínive. Amenazó que Nínive sería destruida en cuarenta días, lo cual no cumplió. Respondo, esa amenaza solo podía considerarse como condicional. Era de la naturaleza de una advertencia y no de una denuncia absoluta. ¿Por qué fue enviado Jonás a los ninivitas, sino para advertirles, para que tuvieran la oportunidad de arrepentirse, reformarse y evitar la destrucción inminente? Dios no tenía otro propósito o fin al enviar al profeta a ellos, sino que fueran advertidos y probados por él, como Dios advirtió a los israelitas, Judá y Jerusalén, antes de su destrucción. Por lo tanto, los profetas, junto con sus profecías de destrucción inminente, unieron exhortaciones fervientes al arrepentimiento y la reforma, para que pudiera ser evitada.
No se podía entender justamente que estuviera amenazado de manera absoluta, más de lo que Nínive debería ser destruido en cuarenta días, continuando tal como estaba. Pues fue por su maldad que se amenazó esa destrucción, y así lo entendieron los habitantes de Nínive. Por lo tanto, cuando se eliminó la causa, cesó el efecto. Era contrario a la conocida manera de Dios amenazar con castigo y destrucción por pecado en este mundo de manera absoluta, de modo que cayera inevitablemente sobre las personas amenazadas, independientemente de si se arrepentían y reformaban y hacían lo que hicieran: Jer. xviii. 7, 8. "En el momento en que hable de una nación, y de un reino, para arrancarlo, y derribarlo, y destruirlo; si esa nación contra la cual he pronunciado se aparta de su maldad, Yo me arrepentiré del mal que pensé hacerles." De modo que toda amenaza de esta naturaleza implicaba una condición, según la manera conocida y declarada del trato de Dios. Y los habitantes de Nínive no la tomaron como una sentencia de denunciación absoluta: si así fuera, habrían perdido la esperanza de obtener algún beneficio por ayunar y reformarse.
Pero las amenazas de ira eterna son positivas y absolutas. No hay nada en la palabra de Dios de lo que podamos deducir alguna condición. La única oportunidad de escapar es en este mundo; este es el único estado de prueba, en el que tenemos alguna oferta de misericordia, o lugar para el arrepentimiento.
IV. Mencionaré varios fines buenos e importantes que se obtendrán con el castigo eterno de los malvados.
1. Con esto, Dios reivindica su majestad dañada. Donde los pecadores la desprecian y la pisotean,
Dios la vindica y honra, mostrando que es infinita, al demostrar que es infinitamente temible despreciarla u ofenderla.
2. Dios glorifica su justicia. La gloria de Dios es el mayor bien; es el fin principal de la creación; es más importante que cualquier otra cosa. Pero esta es una manera en que Dios se glorificará a sí mismo, ya que en la destrucción eterna de los impíos glorificará su justicia. Allí aparecerá como el justo gobernador del mundo. La justicia vindicativa de Dios se verá estricta, precisa, impresionante y terrible, y por lo tanto gloriosa.
3. Dios glorifica indirectamente su gracia en los vasos de misericordia. Los santos en el cielo contemplarán los tormentos de los condenados: "El humo de su tormento sube por los siglos de los siglos." Isaías 66:24. "Y saldrán y verán los cadáveres de los hombres que se rebelaron contra mí, porque su gusano no morirá, ni su fuego se apagará, y serán abominables para toda carne." Y en Apocalipsis 14:10 se dice que serán atormentados en presencia de los ángeles santos y del Cordero. Así, serán atormentados también en presencia de los santos glorificados.
Con esto, los santos se darán más cuenta de cuán grande es su salvación. Cuando vean cuán grande es la miseria de la que Dios los ha salvado, y cuánta es la diferencia que ha hecho entre su estado y el de otros, que por naturaleza, y tal vez por algún tiempo por práctica, no eran más pecadores ni merecedores que nadie, se les dará una mayor percepción de la asombrosa gracia de Dios hacia ellos. Cada vez que miren a los condenados, se despertará en ellos un sentido vivo y admirable de la gracia de Dios, al hacerlos tan diferentes. Esto informa el apóstol que es uno de los fines de la condenación de los impíos; Romanos 9:22-23. "¿Y qué, si Dios queriendo mostrar su ira y hacer notorio su poder, soportó con mucha paciencia los vasos de ira preparados para destrucción, y para hacer notorias las riquezas de su gloria en los vasos de misericordia que preparó para gloria?” La visión de la miseria de los condenados duplicará el fervor del amor y gratitud de los santos en el cielo.
4. La vista de los tormentos del infierno exaltará la felicidad de los santos eternamente. No solo los hará más conscientes de la grandeza y generosidad de la gracia de Dios en su felicidad; sino que realmente hará su felicidad más grande, ya que los hará más conscientes de su propia felicidad; les dará un gusto más vivo por ella; la apreciarán más. Cuando vean a otros, que eran de la misma naturaleza y nacieron bajo las mismas circunstancias, sumidos en tal miseria, y ellos tan distinguidos, oh, se darán cuenta de lo felices que son. Un sentido de la miseria opuesta, en todos los casos, aumenta en gran medida el gusto de cualquier alegría o placer.
La visión del maravilloso poder, la gran y temible majestad, y la terrible justicia y santidad de Dios, manifestadas en el castigo eterno de los impíos, hará que valoren enormemente más su favor y amor; y serán tanto más felices disfrutándolo.
APLICACIÓN.
1. De lo que se ha dicho, podemos aprender la locura y la insensatez de la mayor parte de la humanidad, que por el bien de una gratificación momentánea presente, se arriesgan a soportar todos estos tormentos eternos. Prefieren un pequeño placer, o un poco de riqueza, o un poco de honor y grandeza terrenales, que pueden durar solo un momento, a escapar de este castigo. Si es cierto que los tormentos del infierno son eternos, ¿de qué le sirve a un hombre ganar todo el mundo y perder su alma? ¿O qué dará un hombre a cambio de su alma? ¿Qué hay en este mundo que no sea una nimiedad, y más ligero que la vanidad, en comparación con estas cosas eternas?
¡Qué locura la de los hombres, que tan a menudo oyen hablar de estas cosas y pretenden creer en ellas; que solo pueden vivir un poco, unos pocos años; que ni siquiera esperan vivir aquí más que otros de su especie ordinariamente lo hacen; y que sin embargo son indiferentes sobre qué será de ellos en otro mundo, donde no hay cambio ni fin! ¡Qué locura la de ellos, cuando oyen que si siguen pecando serán eternamente miserables, y no se les afecta, sino que lo oyen con tanta indiferencia y frialdad como si no tuvieran nada que ver en el asunto; cuando no saben si podrían estar sufriendo estos tormentos antes de que termine una semana!
¡Cómo pueden los hombres ser tan indiferentes a un asunto tan importante como su propia destrucción y tormento eterno y desesperado! ¡Qué extraño estupor y falta de sentido poseen los corazones de los hombres! ¡Qué común es ver a hombres, que son informados de sábado a sábado sobre la miseria eterna, y que son tan mortales como otros hombres, tan indiferentes al respecto, que no parecen estar en absoluto contenidos por ella de lo que sus almas codician! No es ni la mitad de su preocupación escapar de la miseria eterna, como lo es obtener dinero y tierra, y ser importantes en el mundo, y gratificar sus sentidos. Sus pensamientos están mucho más ocupados con estas cosas, y mucho más de su preocupación y cuidado están en ellas. La miseria eterna, aunque están expuestos a ella cada día, es algo descuidado, solo se piensa en ella de vez en cuando, y luego con mucha estupidez, y no con preocupación suficiente para impulsarlos a hacer algo considerable para escapar de ella. No se dan cuenta de que vale la pena tomar esfuerzos considerables para ello. Y si se esfuerzan por un momento, pronto dejan de hacerlo, y algo más ocupa sus pensamientos y preocupación.
Así lo ves entre jóvenes y ancianos. Multitudes de jóvenes llevan una vida descuidada, sin preocuparse mucho por su salvación. Así también ocurre entre personas de mediana edad y muchas en la vejez, cuando ya están cerca de la tumba. Sin embargo, estas mismas personas parecen reconocer que la mayoría de los hombres van al infierno y sufren miseria eterna, debido a la falta de cuidado al respecto. Sin embargo, ellos hacen lo mismo. ¡Qué extraño es que los hombres puedan disfrutar y estar tranquilos cuando están al borde de quemarse eternamente; sin garantía de sus vidas, y sin saber cuándo se romperá el hilo del que cuelgan, ni pretenden saberlo; y si se rompe, se han ido, perdidos para siempre, ¡y no hay remedio! Aun así, no se preocupan mucho por eso; ni escuchan a quienes les ruegan que se cuiden y se esfuercen por salir de esa condición peligrosa: no están dispuestos a hacer tanto esfuerzo: prefieren no desviarse de distraerse con juguetes y vanidades. Así, bien pudo decir el sabio, Eclesiastés ix. 3: "El corazón de los hijos de los hombres está lleno de maldad. Locura hay en su corazón mientras viven; y después de eso, se van con los muertos". ¡Cuánto más sabios son esos pocos, que hacen de su principal propósito establecer un fundamento para la eternidad, para asegurar su salvación!
2. Mejoraré este tema con un uso de exhortación a los pecadores, para que se cuiden de escapar de estos tormentos eternos. Si son eternos, uno pensaría que sería suficiente para despertar tu preocupación y excitar tu diligencia. Si el castigo es eterno, es infinito, como dijimos antes; y por tanto ningún otro mal, ninguna muerte, ningún tormento temporal del que hayas oído hablar, o que puedas imaginar, es algo en comparación con él, sino que es mucho menos significativo, no solo como un grano de arena es menor que el universo entero, sino como lo es menos que el espacio infinito que abarca el universo. —Por tanto aquí,
(1.) Se les ruega considerar atentamente cuán grande y terrible es la eternidad. Aunque no puedas comprenderla más al considerarla, puedes ser más consciente de que no es algo que deba ignorarse. Simplemente considera lo que es sufrir tormentos extremos por siempre; sufrirlo día y noche, de un año a otro, de una era a otra, y de mil en mil años, sumando era tras era, y miles tras miles, en dolor, en llanto y lamento, gimiendo y gritando, y rechinando los dientes; con sus almas llenas de terrible dolor y asombro, con sus cuerpos y cada miembro lleno de tortura desgarradora, sin posibilidad de alivio; sin ninguna posibilidad de mover a Dios a compasión con sus gritos; sin ninguna posibilidad de esconderse de él; sin ninguna posibilidad de desviar sus pensamientos de su dolor; sin posibilidad alguna de obtener ningún tipo de mitigación, ayuda o cambio para mejor.
(2.) Considera cuán terrible será la desesperación en tal tormento. Cuán sombrío será, cuando estés bajo estos tormentos desgarradores, saber con certeza que nunca, nunca serás liberado de ellos; no tener esperanza: cuando desees que te conviertan en nada, pero no tendrás esperanza de ello; cuando desees que te conviertan en un sapo o una serpiente, pero no tendrás esperanza de ello; cuando te alegrarías si pudieras tener algo de alivio, después de haber soportado estos tormentos millones de años, pero no tendrás esperanza de ello. Después de haber agotado la edad del sol, la luna y las estrellas, en tus dolorosos gemidos y lamentos, sin descanso día y noche, ni un minuto de alivio, todavía no tendrás esperanza de ser liberado; después de haber soportado mil edades más, no tendrás esperanza, pero sabrás que no estás un ápice más cerca del fin de tus tormentos; sino que aún habrá los mismos gemidos, los mismos gritos, los mismos llantos dolorosos, que harás incesantemente, y que el humo de tu tormento seguirá subiendo por los siglos de los siglos. Tus almas, que habrán sido agitadas con la ira de Dios todo este tiempo, aún existirán para soportar más ira; tus cuerpos, que habrán estado ardiendo todo este tiempo en estas llamas ardientes, no habrán sido consumidos, sino que permanecerán para asarse por la eternidad, que no se habrá acortado en absoluto por lo que ya ha pasado.
Al considerar esto, puedes volverte más consciente de lo que normalmente eres; pero es poco lo que puedes concebir de lo que es no tener esperanza en tales tormentos. ¡Qué desolador sería para ti soportar tal dolor como has sentido en este mundo, sin ninguna esperanza, y saber que nunca serás librado de él, ni tendrás un solo minuto de descanso! Ahora casi no puedes concebir cuán doloroso sería eso. ¡Cuánto más soportar el inmenso peso de la ira de Dios sin esperanza! Cuanto más piensan los condenados en el infierno en la eternidad de sus tormentos, más asombroso les parecerá; y, ¡ay! no podrán sacárselo de la cabeza. Sus torturas no los distraerán de eso, sino que fijarán su atención en eso. ¡Oh cuán terrible se les aparecerá la eternidad después de haber pensado en ella por siglos juntos, y haber tenido una larga experiencia de sus tormentos! Los condenados en el infierno tendrán dos infinitos que perpetuamente los asombrarán y los devorarán: uno es un Dios infinito, cuya ira soportarán, y en quien verán a su enemigo perfecto e irreconciliable. El otro es la duración infinita de su tormento.
Si fuera posible para los condenados en el infierno tener un conocimiento completo de la eternidad, su pesar y tristeza serían infinitos en grado. La visión comprehensiva de tanto sufrimiento, que deben soportar, causaría una tristeza infinita en el presente. Aunque no tendrán un conocimiento completo de ello, sin duda tendrán una aprehensión mucho más vívida y fuerte de lo que nosotros podemos tener en este mundo. Sus tormentos les darán una impresión de ello. Un hombre en su estado actual, sin ampliación de su capacidad, tendría una impresión mucho más viva de la eternidad de la que tiene, si estuviera solo bajo un dolor bastante agudo en alguna parte de su cuerpo, y al mismo tiempo estuviera seguro de que debe soportar ese dolor para siempre. Su dolor le daría un mayor sentido de la eternidad que lo que otros hombres tienen. ¡Cuánto más efecto tendrán esos tormentos excruciantes, que los condenados sufrirán!
Además, su capacidad probablemente se ampliará, su entendimiento será más rápido y fuerte en un estado futuro; y Dios puede darles un sentido tan grande y una impresión tan fuerte de la eternidad, como le plazca, para aumentar su dolor y tormento.--Oh, sed implorados, vosotros que estáis en un estado sin Cristo, y vais camino al infierno, expuestos diariamente a la condenación, a considerar estas cosas. Si no lo hacéis, ciertamente será solo un poco antes de que las experimentéis, y entonces sabréis cuán terrible es desesperar en el infierno; y puede ser antes de que acabe este año, o este mes, o esta semana; antes de otro sábado, o antes de que tengáis la oportunidad de escuchar otro sermón.
(3.) Para que podáis escapar efectivamente de estos terribles y eternos tormentos, sed implorados a huir y abrazar a aquel que vino al mundo con el fin de salvar a los pecadores de estos tormentos, quien ha pagado toda la deuda debida a la ley divina, y agotado lo eterno en sufrimientos temporales. ¡Qué gran aliento es para aquellos de vosotros que sois conscientes de que estáis expuestos a un castigo eterno, que hay un Salvador provisto, quien es capaz y se ofrece libremente para salvaros de ese castigo, y de una manera perfectamente consistente con la gloria de Dios, sí, que es más para la gloria de Dios que si debierais sufrir el castigo eterno del infierno! Porque si sufrierais ese castigo, nunca pagaríais toda la deuda. Aquellos que son enviados al infierno nunca habrán pagado toda la deuda que deben a Dios, ni siquiera una parte que guarde proporción con el todo. Nunca habrán pagado una parte que guarde tan gran proporción con el todo, como una moneda con diez mil talentos. Por lo tanto, la justicia nunca puede ser realmente satisfecha en vuestra condenación; pero está realmente satisfecha en Cristo. Por lo tanto, él es aceptado por el Padre, y por lo tanto todos los que creen son aceptados y justificados en él. Por lo tanto, creed en él, venid a él, encomended vuestras almas a él para ser salvados por él. En él estaréis seguros de los tormentos eternos del infierno. Y eso no es todo: sino que a través de él heredaréis una bienaventuranza y gloria inconcebibles, que serán de igual duración con los tormentos del infierno. Porque, así como en el último día los malvados irán al castigo eterno, así los justos, o aquellos que confían en Cristo, irán a la vida eterna.